Très croyant et inspiré par sa foi protestante luthérienne, Jean-Sébastien Bach a probablement composé cette œuvre pour le jour du Vendredi Saint chrétien, le 7 avril 1727 à Leipzig. La partition de la « St Matthieu » est construite comme une alternance entre airs, récitatifs pour solistes et chœurs.

La Passion permet de revivre les dernières heures avant la mort de Jésus, relatée par les textes saints chrétiens. Matthieu, un des douze disciples de Jésus, livre le récit le plus complet et détaillé de ces événements.